Das Meertens Instituut (Amsterdam) bietet mit gekaaptebrieven.nl eine neue Website an, die ca. 3000 der sogenannten „gekaapte brieven“ (auch: Sailing Letters) aus dem 17. und 18. Jahrhundert zu Forschungszwecken zur Verfügung stellt und durchsuchbar macht. Es handelt sich dabei um von niederländischen Privatpersonen verfasste Briefe, die sich in einem der vier großen Seekriege zwischen England und den Niederlanden an Bord niederländischer Schiffe befanden und von englischen Seefahrern gekapert wurden. Vielfach stammen die Briefe von den Seefahrern selbst und ihren daheimgebliebenen Familien.
„(…) De post levert historici niet alleen gedetailleerde informatie op over de scheepsbewegingen en handel, maar ook over het dagelijks leven op de suikerplantages in Suriname, de theeplantages op Indonesië en factorijen in Kanton en Colombo. Onvermijdelijk komt de slavernij in veel brieven en plantageoverzichten ter sprake. De vele persoonlijke brieven en dagboeken vertellen over het wel en wee van de opvarenden en hun in Nederland achtergebleven familie. (…)“ [Pressemeldung Meertens Instituut]
Die Webseite resultiert aus einem vom Prins Bernhard Cultuurfonds finanzierten Projekt, in dem Freiwillige die schwer lesbaren Dokumente transkribiert und mit Metadaten versehen haben. In den kommenden Monaten werden weitere Briefe erschlossen und auf der Website zur Verfügung gestellt.
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